1943年春季的初始时节，苏北盐阜地区正遭受着猛烈的狂风，风中夹杂着芦苇荡的阵阵低吟。这时，日伪军的两万劲旅已经形成了坚如铁壁的包围圈，新四军第三师的指挥机关正在泥泞的沼泽地中艰难前行。在队伍中，师长黄克诚佩戴着厚重的眼镜，站在泥泞的堤坎上，目光紧紧跟随着前方开路的身影。那是他曾同甘共苦两年的警卫员，既不是普通的侦察兵，在这危急的时刻更让他倍感亲近。临近黄昏时，前线侦察员冒着生命危险传送来的紧急情报在他脑中闪现，使他紧握的手指微微停顿。

就在两天前的黎明时分，单家港的薄冰刚刚开始融化。在苏北地区党委及新四军第三师司令部的临时办公地点，一栋用土坯和稻草简单搭建的房屋中，长条木凳上有两部拆开的无线电，报务员正在紧张地收集来自延安的明码与暗码电文。日军第十七师团与第十五师团及伪军孙良诚部约两万兵力，正发起对盐阜根据地的猛烈攻势。这次行动并非简单抢粮，而是经过数月精心策划的围剿战斗，敌军采取了分进合击的战术，意图将新四军的指挥机关和主力部队逼入狭窄区域。

黄克诚站在用两张方桌拼接而成的案台前，手指沿着一张绘制精细的军事地图滑动。那地图因煤油灯的光照而显现出斑驳的污痕，水网交织的重要节点则被红蓝铅笔标记生动。副师长张爱萍当时正在侧翼策应，指挥主力团搜寻机会。此刻，师部周围仅有一个警卫排、部分通信人员及一些非战斗人员，人数不足百人。

“师长，敌伪军两个团已经突破阜宁防线，正在迅速逼近草桥。”作战参谋陆见川匆匆而入，气氛因为他的到来显得更加紧张。陆见川一边握着刚记录的文件，一边急促地汇报：“北线日军已出动多艘汽艇，对我们施加压力，前锋距离此处不到十五里。”黄克诚没有抬头，专注于眼前布满凹陷的地图。由于近视，他若不借助那副沉重的眼镜，即便距离不远也难以看清人影，但他对苏北地形的了解已远胜于当地向导。

“主力部队不能后撤。”黄克诚的声音既简练又果断，毫无动摇。“若一旦后退，敌军必将迅速合围，我们的根据地恐将遭受严重破坏。”陆见川擦去额头的冷汗，紧接着询问：“师部的安置怎么办？东侧是大海，西北皆是敌军的巡逻艇，南边的通道也正在加固。”黄克诚挺直身子，取下眼镜，用衣服轻轻擦拭镜片上的雾气。“我们要隐入芦苇荡，沿黑风口前进，穿越老龙沟，跃过敌军的封锁。”一旁的警卫员沈延客在此时上前一步，准备更换马灯的灯芯。

沈延客从地方赤卫队中选拔而来，武艺高强，性格冷静，平素话不多。他轻声说：“师长，黑风口的水道有暗礁且淤泥较深，没有熟悉的地方指引，容易陷入泥潭。”黄克诚微微一怔，重新戴上眼镜，目光定格在沈延客身上。“你不是六套乡的人吗，黑风口的情况你知道？”沈延客点了点头，目光微微低下。“我从小就熟悉那片水域，即便闭着眼也能放心通过。”

午后的阳光刚越过地平线，盐阜平原上飘满了未散的迷雾，周围传来的枪声愈加密集。步枪的沉闷声和机枪的急促火力交错着，警卫部队已在庄子外围的泥泞水沟与敌方骑兵前哨展开激烈交火。师部机关必须迅速转移，文件和物资已迅速打包，人员仅需携带武器、三天的口粮与指南针。出发不久后，一辆木制手推车被迅速推至草屋后门，车上躺着一名伤者，腹部裹着血渍的布，身体虚弱如同白纸。

这位伤者正是师部的侦察员齐楚淮。两天前，他接到指令，秘密潜入东坎附近，侦察日军特务的最新动态。陆见川快步蹲下，轻轻摸了摸齐楚淮的额头。“内脏受了重伤，他凭借一己之力从敌军封锁线游了过来。”黄克诚缓缓走到车边，轻轻脱去手套，握住齐楚淮冰冷的手。齐楚淮微微睁开眼，认出眼前是他的长官，干裂的嘴唇努力张开，似乎在艰难发声。“师长…不要走…官道…”言语间透露出他最后的挣扎，黄克诚俯身，耳边倾听齐楚淮的低语。“鬼子…不仅派出了野战队…还放出了‘挺进队’...”